Phung phí nhiều cơ hội, đương kim vô địch Man City bị Tottenham cầm hòa 3-3 ở vòng 14 giải Ngoại hạng Anh.
Trên sân nhà Etihad, Man City dứt điểm 18 cú – nhiều hơn hai lần so với Tottenham. Nhưng, đây không phải ngày của họ. Trong hiệp một, các cầu thủ áo xanh đưa bóng trúng cột dọc và xà ngang khung thành đội khách.
Trái lại, Tottenham vẫn giữ được sự lợi hại như từng thể hiện xuyên suất từ đầu mùa dưới sự dẫn dắt của HLV Ange Postecoglou. Dứt điểm ít hơn nhưng số lần đưa bóng trúng cầu môn ngang ngửa Man City (4). Họ cũng không mấy thua kém về tỷ lệ kiểm soát bóng (44%), số lần phạt góc (8 so với 10) cũng như tỷ lệ chuyền chính xác (84% so với 87%).
Chiến thắng của đội đầu bảng Arsenal khiến Man City ít nhiều chịu áp lực. HLV Pep Guardiola quyết định đẩy Manuel Akanji lên đá tiền vệ trụ để tăng sức tranh chấp ở giữa sân, giúp Bernardo Silva, Phil Foden hay thậm chí cả Rodri thoải mái dâng cao hơn. Và ngay từ khai cuộc, họ đã tung những đợt tấn công như vũ bão về phía Tottenham.
Nhưng niềm vui đến trước với… đội khách. Từ một pha phản công, Jeremy Doku phán đoán sai điểm rơi đường chuyền của Dejan Kulusevski, tạo điều kiện để Son Heung-min thoát xuống và đánh bại thủ thành Ederson trong pha đối mặt. Điều này củng cố thêm về sự khó chịu mà Tottenham tạo ra trước Man City những năm gần đây. Trong bảy cuộc chạm trán gần nhất giữa hai đội ở Ngoại hạng Anh, họ thắng đến năm – nhiều hơn tất cả những gì làm được trong 19 trận trước đó.
Nhưng lần này, niềm vui ngắn chẳng tày gang với Tottenham, đặc biệt là cá nhân thủ quân Son. Chỉ chưa đầy ba phút sau, tiền đạo Hàn Quốc vô tình đưa bóng về lưới nhà trong pha phòng ngự đá phạt. Bàn thua chóng vánh khiến Tottenham có phần bị tâm lý và gặp khó trước lối đá pressing của Man City. Tuy nhiên, may mắn chưa hẳn ngoảnh mặt với thầy trò Postecoglou. Họ thoát thua sau pha để mất bóng trong vòng cấm bởi Erling Haaland sút ra ngoài. Không lâu sau, cú cứa lòng vào góc cao của Doku đưa bóng chạm xà rồi dội cột ra ngoài.
Đến phút 31, Man City cũng vượt lên. Julian Alvarez di chuyển khôn khéo để đón đường chuyền của Doku trước khi dọn cỗ cho Foden sút cận thành. Tuy nhiên, Guardiola có lý do để chưa thể hài lòng. Ít phút sau, ông ôm đầu tiếc nuối khi chứng kiến Alvarez sút dội cột trong một pha phản công.
Sau giờ nghỉ, Postecoglou đưa Pierre-Emile Hojbjerg vào sân. Đây là điều chỉnh mang tính bước ngoặt, bởi tiền vệ Đan Mạch giúp Tottenham phòng thủ tốt hơn. Sự kiên nhẫn của đội khách được đền đáp. Trong tình huống bóng được Ben Davies phá lên, Man City không kịp che chắn khoảng trống trước hàng phòng ngự, để Son phối hợp với Giovani Lo Celso – người sau đó sút chạm mép trong cột dọc vào lưới.
Bàn gỡ hoà cho thấy Tottenham hoàn toàn có thể chơi tử thủ rồi tìm cách trừng phạt sai lầm của đối thủ. Trước đó, có những nhận định rằng lối chơi tấn công Postecoglou sử dụng quá mạo hiểm và thiếu linh hoạt, khiến Tottenham không kịp thích nghi với chấn thương của nhiều trụ cột. Đội khách thậm chí đã có thể vượt lên nếu pha dứt điểm của Lo Celso không bị Jack Grealish truy cản.
Tuy nhiên, Man City là tập thể giàu sức chiến đấu. Ngay sau khi bị gỡ, các học trò của Guardiola tràn lên với khí thế muốn đòi lại những gì đã mất. Cuối cùng, áp lực của họ cũng khiến Tottenham mắc sai lầm. Yves Bissouma xử lý bất cẩn và để mất bóng trước vòng cấm. Chỉ chờ điều đó, Haaland căng ngang cho Grealish dứt điểm chìm, đưa Man City lần thứ hai vượt lên.
Trận cầu đinh tối Chủ nhật tiếp tục đưa khán giả tới những cung bậc cảm xúc khác. Man City có phần chùng xuống và trả giá khi Kulusevski đón quả tạt từ Brennan Johnson rồi đánh đầu gỡ hòa phút 90, khiến Ederson chôn chân. Đây là mùa giải thứ ba liên tiếp Kulusevski ghi bàn cho Tottenham trên sân Man City, biến anh trở thành cầu thủ thứ hai trong lịch sử làm điều này trước đội ĐKVĐ, sau Danny Murphy ở mùa 2003-2004.
Đội chủ nhà có năm phút bù giờ. Đây không chỉ là khoảng thời gian căng thẳng với Tottenham mà còn với trọng tài Simon Hooper, người bị các cầu thủ Man City vây quanh và chất vấn vì không cho họ hưởng lợi thế, cướp mất cơ hội đối mặt của Grealish. Bên ngoài sân, Guardiola cũng trao đổi với trọng tài bàn về tình huống này, nhưng không thể làm thay đổi kết cục trận đấu.
Trải qua trận hoà thứ ba liên tiếp, Man City không những không thể thu hẹp khoảng cách với đầu bảng Arsenal, mà còn để Liverpool qua mặt. Thầy trò Guardiola rớt xuống thứ ba với 30 điểm, kém Liverpool một điểm và Arsenal ba điểm. Man City sẽ làm khách trên sân Aston Villa ở vòng 15, còn Tottenham tiếp West Ham.
