HAGL leo lên nhóm đầu V-League, chỉ có điều họ giữ vị trí ấy bằng một lối chơi không hề giống HAGL trong lòng người hâm mộ, khác xa với những gì mà Công Phượng và các đồng đội từng làm thổn thức con tim khán giả cả nước.
Công bằng mà nói, HAGL của Giám đốc kỹ thuật (GĐKT) Vũ Tiến Thành có rất ít lựa chọn về mặt lối chơi. Lực lượng của họ không dồi dào, họ cũng không còn dạng ngôi sao có khả chỉ bằng một tình huống tỏa sáng, có thể thay đổi cục diện trận đấu như Công Phượng hay Tuấn Anh có thể làm ngày trước.
Vì là đội yếu, HAGL buộc phải sử dụng lối chơi của một đội yếu thường phải áp dụng khi đối đầu với các đội mạnh hơn: giữ chắc hàng phòng ngự, phạm rất nhiều lỗi lặt vặt, miễn là lỗi ấy ở xa khu vực cấm địa đội chủ nhà, cố gắng tận dụng các tình huống cố định, cố gắng… câu giờ tối đa khi có thể.
Chúng ta sẽ thu lại được gì với những tình huống như thế? Các cầu thủ phải được chơi bóng thực sự. Tôi từng nghĩ rằng chúng ta đang dần cải thiện được chất lượng bóng đá Việt Nam, nhưng những trận đấu như thế này thật sự là nỗi xấu hổ. Họ thắng, tôi chúc mừng, nhưng đó không phải là cách chúng ta chơi bóng. Đừng câu giờ kiểu đó. Chúng ta sẽ đi về đâu với những hành động như vậy? Bóng đá Việt Nam sẽ đi về đâu?”.
Dĩ nhiên, HLV Mano Polking và các cầu thủ CLB CAHN trước tiên cần phải tự trách bản thân cái đã. Họ phải tự trách vì để đối thủ chọc thủng lưới trước, vì CLB CAHN khống chế bóng đến khoảng 75% thời lượng bóng trong cuộc, nhưng không khoan thủng được mành lưới đối phương, thì trước tiên do họ kém.
Dù vậy, vị HLV người Đức gốc Brazil đang dẫn dắt CAHN nói cũng có ý đúng. Đúng ở chỗ, lối chơi của HAGL gần đây giống với cách của nhiều đội bóng trong nước thực hiện hồi những năm 80 – 90 của thế kỷ trước. Đó là cái thời bóng đá còn được bao cấp, cái thời mà hầu hết các đội bóng được bao cấp đấy khi đó không mấy quan tâm đến chuyện bán vé, bán quảng cáo, nên cũng chẳng thiết tha đến việc giữ hình ảnh cho CLB thông qua lối chơi. Cũng tức là, HAGL vừa chơi lối chơi của cách nay vài thập kỷ, chứ không phải phong cách chơi nhanh, gây áp lực toàn diện buộc đối thủ sai lầm của bóng đá hiện đại.